— Нашё-о-о-о-ол!
— Что именно? — поинтересовался Сорел, с отрешённым видом изучающий кучу коровьего навоза, на которой пьянствовало не менее сотни бабучек-капустниц (в какой-то момент он решил даже от скуки определить их количество на манер одного своего занудного знакомого, но поскольку нетрезвые насекомые постоянно перемещались в пространстве, задача оказалась ему не по силам).
— Указатель, — конкретизировал Н'Кай, вылезая из канавы. — Он, видимо, к столбу был приклеен, но упал.
Ромуланец продемонстрировал друзьям кусок плотной белой бумаги, на которой красовался крупный вулканский символ, обозначающий в приблизительном переводе «дерзость».
— А! — обрадовалась Алекс. — Мы на верном пути!
— Я же говорю, — Лея сдвинула шляпу на затылок. — Двадцать минут, не больше.
— Возможно — если на флайере! — воскликнула Эван. — Об этом он не говорил?!
— Тихо, — Лея подняла руку. — Может, что услышим?..
Все дружно замолчали, тщательно вслушиваясь в стрекотание кузнечиков. Тишина вокруг стояла такая, что даже в ушах звенело, а всякие признаки цивилизации отсутствовали напрочь.
— Давайте смотреть правде в глаза, — мужественно произнесла Эван. — Мы заблудились.
— Нет, не заблудились, — возразила Лея. — Мы же знаем, как вернуться назад!
— Скажем так — мы сбились с пути, — вздохнула Алекс. — Как лежал указатель?
Н'Кай изобразил. Какое-то время Алекс молча изучала его фигуру, распростёртую в пыли, затем процедила сквозь зубы:
— Стрелка куда показывала?
— Туда, — живо вскочил на ноги ромуланец, указывая рукой куда-то через необъятных просторов поле в направлении лесного массива, где даже на первый взгляд за последние двести лет нога человека ни разу не ступала.
Лея застонала и покрепче сжала в руках кнут. На всякий случай Н'Кай отошёл в сторону.
— Надо бы воды из родника набрать, — разумно заметила Эван, собирая пустые фляги.
— Чувствую, день будет долгим! — радостно произнесла Алекс.
— Может, вернёмся, пока ещё не поздно?
— Кирк и Спок ни за что не сдались бы на полдороге! — сурово отрезала Лея. — Джеймс шёл бы сейчас рядом с нами и смеялся над трудностями!..
— Кто-нибудь его вообще видел в другом настроении? — вполголоса поинтересовался Сорел, но его никто не услышал.
* * *
— У меня причёска расплетается! — сквозь зубы прошипел ромуланец. — Проклятая тесьма!
— И кто тебя заставлял заплетаться? — пожал плечами Сорел. — Отрастил патлы, как у девчонки!
— Это Алекс придумала.
— А ты и рад стараться!
— А ты, типа, нет! — Н'Кай указал на голые руки Сорела. — Думаешь, я не знаю, чья это была идея? Попробовал бы ты так по Шикхару пройтись!
— Я стараюсь быть похожим на местных жителей, — возразил вулканец.
— Ты на модель из женского журнала похож, а не на местного жителя. Мы когда мимо фермы шли, на тебя все особи женского пола пялились, вне зависимости от расы и возраста!
— Не заметил.
— Ну да, конечно… То-то ты сразу в плечах на дециметр шире стал!
— Я?! А за кем, в таком случае, бежали все деревенские собаки, потому что этот кто-то похож на актёра бродячего цирка?! На это ты обратил внимание?
— Знаешь, как-то всё не до того было. Наблюдал интереснейшую картину — как за одним моим знакомым увязывалась каждая встреченная им на дороге кошка, словно ему за майку валерьянки плеснули. Ты раньше не на рыбоконсервной фабрике работал, кстати?
— Скажи лучше спасибо, что Алекс вовремя стащила с тебя эти идиотские бермуды, когда на улицу выбежал бык!
— Я и сказал. Я же не виноват, что она не захотела меня слушать!
— Да как же тебя слушать, если ты под бермуды плавки не надеваешь?
— Я надел, ты что! Кто же знал, что на Земле эластик такой низкокачественный?!
— Ну и кто тебя заставлял покупать некачественную продукцию?!
— Лея сказала, что эти — самые стильные.
— О! Нашёл, кого слушать!!!
— Можно подумать, эту майку тебе посоветовала надеть Франсуаза!
— Я сам выбирал одежду.
— О?! Со значением или без?..
— …Ну просто одна семья, — саркастически произнесла Алекс, глядя вслед отчаянно препирающейся парочке.
— Ну спасибо, — простонала в ответ Лея. — Моя жизнь и без того временами напоминает ночной кошмар. Вот только родственников вроде Н'Кая мне для полного счастья в ней как раз и не хватало!
* * *
— Очевидно, их поглотила энтропия, — задумчиво произнёс Сарэк и бросил в лужу очередной круглый камешек чёрного цвета из тех, что в великом множестве были разбросаны вокруг флайера.
— Ты хотел сказать, что их черти в ад унесли, — уточнила Аманда, разводящая костёр метрах в десяти от летательного аппарата.
— Я хотел сказать вовсе не это.
— Но имел в виду.
— С каких это пор у тебя прорезались пси-способности? — мрачно поинтересовался Сарэк у жены.
— Дорогой, надо быть действительно полной идиоткой, чтобы за сорок лет не научиться постигать истинный смысл выражения «энтропия» в вулканском озвучании.
— Они должны были появиться ещё два часа назад!
— Очевидно, они заблудились, — пожала плечами женщина. — Что было совершенно нетрудно, принимая во внимание твои указания.
— Я оставил абсолютно чёткие инструкции!
— Ну да, особенно насчёт здания из красного кирпича, на которое следует ориентироваться. Ты хотя бы в курсе, что их тут два?!
— Ничего страшного. Элементарное логическое умозаключение поможет им выбрать правильное направление — ты же сама оставила им указатели. В конце концов, с ними Сорел. Они не могут заблудиться…
* * *
Сорел внимательно осмотрел два здания из красного кирпича, к которым вели две дороги, расходящиеся в диаметрально противоположных направлениях. Очередной вулканский символ, выполненный тушью на белом картоне, указывал вроде как на оба.
— Офигеть, — Эван села на придорожный камень и сняла с ноги босоножек, оценивая ущерб. — Сколько мы уже прошли?
Сорел сверился с картой.
— Объективно — девять километров двести метров.
— Что?!
— Это если не брать в расчёт ваши метания к каждой дороге, ведущей в лес; два ложных направления, с которых нам пришлось возвращаться обратно, и те круги, которые мы нарезали вокруг родника и болота.
— И?
— Что-то около шестнадцати километров.
— Мне вспоминается кахс-ван, — мрачно произнесла Лея.
— Мне тоже, — утешил её муж.
— Может, вернёмся? — жалобно поинтересовалась Эван.
— В то время, как от цели нас отделяют, быть может, какие-то жалкие десять метров? — возмутился Н'Кай.
— Сколько? — прищурилась Алекс.
— Десять… сотен… тысяч, — закатив глаза, ответила за Тарда Эван.
— Ну? — Лея скрестила на груди руки и выжидательно уставилась на Сорела.
— Я полагаю… туда, — Сорел махнул рукой в сторону здания, дорога от которого отправляла их по самому запутанному маршруту.
— Логика? — поинтересовалась жена.
— Нет… интуиция.
— Ты и интуиция? — недоверчиво произнесла Лея. — Не нравится мне всё это…
* * *
— …А давайте подойдём поближе к краю леса и все вместе начнём громко орать «Вулкан — отстой! Колинар — маст дай!! Сурака на мыло!!!»
— И что?
— Ну что… Они нас услышат, обидятся, выйдут нам морду бить, мы и найдёмся!..
— Алекс, только тебе такое могло в голову прийти.
— Есть другие идеи?!
— Ой, у меня от босоножка ремешок отвалился…
— Дай скотчем примотаю…
— Ребята, вы не знаете, где здесь туалет?
— «Два дня направо, четыре налево»… Н'Кай, ты что, с ума сошёл?! Это же лес! Три метра прошёл — вот тебе и туалет!
— Не, я так не могу…
— И это называется ромуланец!
— Ребята, хотите анекдот?
— Валяй…
— Жила-была девочка. Звали её Красная Шапочка. Вообще-то шапочка у неё была серая, из волка. Только носила она её мясом наружу…
— Великолепно! Эту девочку звали не Лея Т'Гай Кир ли?! В болото тебя за такой фольклор!
— А чего вы тогда все ржёте, как ненормальные?
— Не обольщайся. Это истерика.
— Мне кажется, мы уже никогда не вернёмся. Дом, милый дом!
— Закопайте меня возле дороги…
— Сил нет… на обратном пути разве только.
— Так нечестно! На обратном пути меня уже съедят трупояды… то есть трупоеды… короче, ночные падальщики.
— Это будет логично.
* * *
— Слушай, они точно потерялись, — вздохнула Аманда.
— Они, вообще, из дома-то вышли? — Сарэк не отрывал взгляда от экрана мини-компьютера, решив потратить свободное время с пользой, то есть — работе с документами.
— Я позвонила им домой, и какая-то женщина ответила мне, что они ушли почти пять часов назад.
— Что?! Скажу прямо — вызов поисковой бригады в мои планы не входит. Что за дети! Лея в Шикхаре носилась со своей «Галактикой» по всем задворкам, в какие только могла сунуться, хотя в этом не было абсолютно никакой необходимости, а здесь банальным спутниковым телефоном разжиться не может! И это курсанты Звёздной Академии!
